柏，由“木、白”组成，“白”为“伯”之省形，皆用其义。配音“伯”，上声。构意是树中之“伯”，指树之年长者。本义是柏树，也称椈。常绿乔木，叶鳞片状，结球果，有扁柏、圆柏、侧柏、桧柏、罗汉柏等多种。木质坚硬，纹理致密，可供建筑及制造器物之用。由于其特耐寒暑，适应性强，寿命极长，被人们誉为“百木之长”。柏露，柏树上的露水，民间传说，用其洗眼，可以明目。王安石《字说》柏犹伯也，故字从白。又，配音“bo”，阳平，多作音译用字。有异体栢。
《夏书·禹贡》杶、干、栝、柏。又，导淮自桐柏。《诗经·邶风·柏舟》泛彼柏舟，亦泛其流。《小雅·鹿鸣之什·天保》如松柏之茂，无不尔或承。《左传·僖公五年》于是江、黄、道、柏，方睦于齐，皆弦姻也。《注》古国名，故地在今河南省西平县。《襄公二十九年》松柏之下，其草不殖。《定公四年》蔡侯以吴子及楚人战于柏举。《论语·八佾第三》夏后氏以松，殷人以柏。《子罕第九》岁寒，然后知松柏之后雕也。《荀子·大略》岁不寒，无以知松柏。《汉书·东方朔传》柏者，鬼之廷也。
《尔雅·释木》椈。《释名·释车》柏车，大车也。柏，伯也，大也。《说文》鞠也。从木，白声。《段注》按椈者，鞠之俗。柏，古多假借为伯仲之伯、促迫之迫。经典相承亦作“栢”。《广韵》木名。〈五经通义〉曰：诸侯墓树柏。又姓。《六书精蕴》阴木也。木皆属阳，而柏向阴指西，盖木之有贞德者，故字从白。白，西方正色也。
