郭子兴领导了红巾*反抗元朝的统治，二十五岁的朱元璋闻讯投奔到郭子兴帐下，由于极具战略眼光和领导能力，深得郭子兴的赏识，之后更是迎娶了郭子兴的义女马氏，也就是后来明朝著名的马皇后，朱元璋虽然迎娶了马氏，但那时的朱元璋整天忙着起义造反，由于兵荒马乱朱元璋和马氏并没有像普通夫妻那样结婚后就生儿育女，但是在战乱的日子里，朱元璋曾收留许多无父无母的孤儿作为养子，这些养子也都被他交给妻子马氏来抚养，其中最著名的就是沐英
沐英从小就是个小乞丐，到八岁的时候碰到了朱元璋，朱元璋见他与自己小时候一样，孤苦伶仃于是心生怜悯收养了下来，于是沐英就跟随着朱元璋一起开始了戎马生涯，朱元璋也十分看重沐英，在沐英十八岁的时候，就已经对他委以重任，提拔他为指挥使，负责镇守江西重镇广信，也就是今天的江西上饶，朱元璋在与陈友谅的关键大战中，沐英负责率领士兵从西方攻破陈友谅重兵把守的福建，沐英也不负朱元璋的期望，成功俘虏了陈友谅的部将，朱元璋在登上帝位后，沐英又被授予副帅的职位，负责征讨吐蕃，大胜而归的他被朱元璋封为西平侯,到了洪武十四年，沐英奉朱元璋之命，率领三十万大*平定了云南，之后便一直留守在云南
沐英留守云南，迅速发展了云南的社会经济和文化教育，朱元璋也对沐英十分看重，曾对沐英说：“自汝在镇，吾无西南之忧！”众所周知，朱元璋是一个疑心非常重的人，明朝的开国功臣基本上都被他诛杀殆尽了，沐英作为朱元璋的养子，与朱元璋的感情却非常深厚，朱元璋一直都把沐英当作自己的亲儿子，而沐英的表现也可以算得上是朱元璋的死忠，可惜后来太子朱标突然病逝，沐英闻讯悲伤过度一病不起，两个月后沐英也病逝于云南，这使得朱元璋备受打击，沐英作为西平侯早就被朱元璋授予了世袭铁券，沐英病逝后，沐英的长子沐春成为了新的西平侯，接替他父亲的职责负责镇守大名西南边疆
沐英是朱元璋的死忠，沐英的家族自然也会誓死效忠朱元璋，洪武三十一年九月，沐春病逝，他的弟弟沐晟袭爵,此时朱棣不服侄子建文帝朱允炆，发起了靖难之役，对沐晟而言他的父亲是朱元璋的养子，手握重兵的他自然应该站在朱允文一边，可惜他身处偏远之地云南，还未能参与到保卫建文帝的战役中，朱棣就已经成功登基，云南这边对朱棣来说无疑是一个巨大的威胁，于是迅速调兵遣将严防沐晟，此时的沐氏家族在云南已经历经三代，在当地已经威望颇深，朱棣深知如果用兵平定云南，不仅地势对自己极为不利，如果战役拖得时间越久形势就对自己越不利，容易造成更大的动乱
于是朱棣便想到了打亲情牌，挥笔写信给西平侯沐晟，信中朱棣动之以情晓之以理，确保平西侯沐晟依然能够替大明王朝镇守云南，沐家爵位依然世袭，然后还将自己第五个女儿常宁公主嫁给沐晟的弟弟沐昕，朱棣并没有打算用各种手段迷惑沐晟，使沐晟放松警惕，然后一步一步剥夺沐晟的兵权反而授予了沐晟统帅云南、贵州、四川三省共计七万五千名大*的重任，就这样沐氏家族终于转向了朱棣，云南的动乱也被朱棣打消了，此后沐氏子孙一直是在镇守云南，直到明末