朱元璋建立明朝之后，立马学习刘邦当年那一招，开始大肆屠杀功臣，蓝玉、刘伯温、徐达、邓愈等人都逃不了兔死狗烹的下场，当然也有些开国功臣没被杀的，比如汤和，汤和之所以没被杀，是因为他没有兵权，而且为人老实。朱元璋之所以杀功臣，主要是为了给其子孙扫平障碍，同时削弱这些人的实力，防止他们谋反，被杀的大多数是手握重兵的武将，不过明朝开国功臣中，有一人手握三十万雄兵，并且称霸一方，朱元璋却没杀他。
此人就是沐英，沐英十二岁便开始跟着朱元璋打天下，从小他十分聪明，而且深受朱元璋喜欢，十八岁的沐英便被授帐前都尉，因为朱元璋太喜欢这个孩子，于是把他收为养子，并在明朝建立了很大功勋。明朝建立之后，朱元璋授予沐英兵权，让他跟邓愈征讨吐蕃，后来立下大功，别封为西平侯，并赐予丹书铁券，洪武十四年，沐英跟傅友德、蓝玉摔30万大*征讨云南，云南被平定之后，沐英就留在当地镇守。
蓝玉等回朝之后，很快就被朱元璋以谋反的罪名杀掉了，但沐英在外地，不仅手握30万雄兵，而且他还在云南大兴屯田，推行礼贤兴学，在沐英的努力下，当地人对他十分爱戴，边疆也得到安定。按理说想沐英这样的情况，不仅有兵权，而且还安抚百姓收揽人心，是很有可能造反的，但朱元璋却没对他下手，而蓝玉这些人，反而被朱元璋一个个铲除，那他为什么放过了沐英呢，仅仅是因为这是他的养子吗？其实沐英之所以没被朱元璋杀害，主要体现在两件事情上，一件是在洪武十五年，即公元年时，朱元璋的马皇后病逝，沐英听闻消息后，因悲伤过度而咳出血，这些孝心和忠心深深的打动了朱元璋。
还有一件事在洪武二十五年，年仅37岁的朱标逝世，朱元璋痛失爱子，也失去了明朝的继承人，自然十分悲痛，沐英也同样是朱元璋的儿子，听到朱标去世的小说，他直接受打击而患病，两个月后也病死了。从这两件事来看，沐英对朱元璋是绝对的忠心，因此朱元璋也不杀他，沐英死后朱元璋也悲痛万分，反而把的棺椁运回京师安葬，并追封他为黔宁王，沐英的子孙时代承袭侯爵，一直到明朝末年。
从沐英的事迹分析，可以看出朱元璋之所以大杀开国功臣，主要是为了清除异己，对于那些忠心耿耿的人，他是不会杀的，所以那些被杀掉的功臣，或多或少都有自身的原因。